'정' 흐르는 곳에 사람 모인다...인구 소멸에서 증가로 돌아선 가평 마을들

[지역 소·극·장] #24 경기 가평군
마을공동체 만들어 주민끼리 축제
상인 중심 마을에 눌러 앉는 외지인
'귀촌귀농학교' '한 달살이'로 정착 유도

편집자주

지역 소멸위기 극복 장면, '지역 소극장.' 기발한 아이디어와 정책으로 소멸 위기를 넘고 있는 우리 지역 이야기를 4주에 한 번씩 토요일 상영합니다.

경기 가평군 설악면 묵안1·2리 주민들이 함께 진행하는 '전통혼례' 이벤트에서 한 부부가 기념 촬영을 하고 있다. 초롱이둥지마을 제공

행정안전부는 2021년 인구 감소로 소멸 위기에 놓인 기초지방자치단체 89곳을 '인구 감소 지역'으로 지정했다. 경기도에서는 가평군과 연천군이 여기에 포함됐다. 두 지역 모두 낮은 출산율과 고령화, 사망 노인 증가 등 인구 소멸 지자체의 특징(?)을 빠짐없이 갖추고 있었다.

그런 가평군에 인구 유입 바람이 불고 있다. 사망 노인 증가로 인구가 감소한 읍면이 있는 반면 축제와 관광, 귀촌 등으로 가평에 터를 잡는 이들이 늘어난 곳도 다수다. 물론 아파트 단지가 들어선 영향도 있지만 그게 다는 아니다. 최근 10년 동안 인구가 증가한 곳들을 들여다보니 그 중심에는 끈끈한 공동체라는 공통점이 있었다.

주민 화합이 인구 증가로... 초롱이둥지마을

지난해 9월 경기 가평군 초롱이둥지마을 주민들이 체육대회를 하고 있다. 초롱이둥지마을 제공
 

지난 15일 도심권인 가평군 가평읍에서 고불고불한 길을 따라 40분 정도 달리자 설악면 묵안1리와 2리에 도착했다. 가평군에서도 인구 증가로 주목받는 마을이다. 2013년 132가구, 253명에 불과했던 마을 주민은 2023년 말 기준 266가구에 412명으로 두 배 가까이 늘었다.

이날 마을에서 만난 주민들은 인구 증가의 이유로 너 나 할 것 없이 '초롱이둥지마을' 공동체를 꼽았다. 주민들이 공동체로 하나가 돼 축제와 체육대회, 먹거리와 놀거리 등을 향유하는 행복한 마을로 입소문이 나며 사람들을 끌어 모았다는 것이다.

처음부터 화합했던 것은 아니다. 2013년 40억 원이 투입된 '초롱이 도농복합센터'가 묵안2리에 조성되면서 묵안1리와 2리는 등을 돌리기도 했다. 두 마을 사이에는 '먹바위'가 있어 예부터 단절된 마을 이미지가 있었는데, 센터가 두 마을을 완전히 단절시킨 상징이 됐다. 두 마을에서는 웃음과 생기도 사라졌다.

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